Previa Man. United - Rangers

Esta noche debuta el Rangers en la máxima competición europea y lo hace contra uno de los favoritos al título, el Man. United. El partido pondrá a prueba al equipo contra uno de los punteros de Europa en lo que significará el comienzo de la última temporada de Walter Smith como técnico de los Gers. Además deberá responder a la responsabilidad de ser el único equipo de la SPL que se mantiene en Europa.

Sir Alex Ferguson presenta a un United con Wayne Rooney en la convocatoria y previsiblemente en el once inicial. Ha sido necesario recuperar al jugador después del desastre con el Everton el sábado cuando les empataron con dos goles en el descuento. Además Ferdinand volverá al equipo tras su lesión.

El Rangers volverá a presentar como titular a su goleador Keny Miller que tratará de mantener la increíble racha en liga de 6 goles en 4 partidos.

En el otro partido del grupo se enfrentarán el Valencia y el Bursasport. El resultado será muy importante para la lucha tanto por el segundo como por el tercer puesto.

La remontada quedó en un sueño

Un gran ambiente en Celtic Park rozando el lleno esperaba al Sporting de Braga. La consigna era clara, Marcar rápido y no recibir ningún gol y así salió el Celtic anoche.

Desde el primer minuto jugó al ataque con un fútbol directo que en muchos casos rozaba el exceso. Cierto es que si no hay otros argumentos para llegar a portería a algo hay que recurrir en momentos críticos como ayer. El partido duró 20 minutos exactamente. En ese tiempo los Bhoys tuvieron 3 o 4 ocasiones claras de gol pero no consiguieron finalizar ninguna. Sin embargo, un centro desde la derecha de Alan que sólo en el área remata Cesar a gol daba el pase a los portugueses. Ahí la eliminatoria estaba cerrada ya que el Celtic necesitaba cinco goles para seguir en Champions League.

La segunda parte, ya sin presión por parte de ningún equipo vio un partido abierto y a un Celtic que no se rindió hasta el final. Al menos había que ganar en casa y un gol de Hooper en el 51 y otro de Juárez (para mí el mejor del equipo sin duda) en el 78 levantaron el partido. Dejo dos vídeos de ambos goles:

La siguiente cita del Celtic es el viernes en el sorteo de la Europa League donde entrará en el play-off de grupos. Esperamos que junto a Hibernian y Motherwell.

CELTIC Zaluska; Cha, Loovens, Hooiveld, Mulgrew (Fortune 46); Juarez, Brown (McCourt 87), Ledley; Samaras, Hooper, Maloney (Murphy 64)

BRAGA Felgueiras; Garcia, Rodriguez, Moises, Elderson; Madrid (Paulo 86), Salino, Valadinho, Alan; Cesar, Matheus (Lima 67)

Celtic Park se conjura para la heroica

No es ningún secreto, el Celtic necesita marcar pronto en el campo y un ambiente muy duro en la grada. La llamada de jugadores y manager es clara y la afición ha de responder. A un día del partido de vuelta no valen críticas, ya habrá tiempo cuando el árbitro pite el final del partido. No vale decir lo que pasará o podría haber pasado. Si el Celtic no pasa habrá un año entero sin Europa para lamentarse.

La imagen de la grada el fin de semana en el Emirates muestra que tras un buen o mal equipo hay una grada y una afición espectacular. La imagen del campo es totalmente diferente. El Celtic es capaz de levantar un partido y marcar dos goles en 10 minutos luchando hasta el final o regalar goles por fallos defensivos excesivamente graves.

En lo deportivo es previsible que haya cambios en los Bhoys. Efraín Juárez apunta al centro del campo para impregnar de garra y coraje al equipo. El Celtic deberá salir al ataque y a diferencia del partido de ida, también es más que probable que otro delantero acompañe a Samaras desde el inicio. La conjura es clave: No cometer errores defensivos y marcar un gol rápido que levante al público.

El Celtic no se juega hoy una clasificación, se juega una temporada.

Desastre del Celtic en Braga

Pésimo resultado con el que vuelve a Glasgow el Celtic. El 3-0 hace muy difícil una remontada y salvo gran sorpresa deja al Celtic fuera de Europa a la primera de cambio. Si no se consigue dar la sorpresa en Celtic Park el próximo miércoles el fracaso será absoluto.

Neil Lenon dibujó en el AXA conservador con Samaras sólo en punta y una línea de cinco centrocampistas detrás de él. Además hizo debutar a Joe Ledley, Cha-Du Ri, Efraín Juárez y a Charlie Mulgrew en competición oficial.
A los 26 minutos, en un centro al área desde la banda derecha impacta en Ki Sung-Yong, el juez de línea levanta el banderín y el árbitro pita penalty para los locales. El Celtic clama contra el árbitro por su decisión durante y después del partido. Alan lanza perféctamente el penalty, el Sporting se adelanta y la jugada se convierte en decisiva. El siguiente vídeo muestra el penalty y el lanzamiento, que cada uno saque sus propias conclusiones.



Fuera del posible error arbitral el partido sigue y con un 3-0 es difícil culpar sólo al árbitro del resultado por decisivo que hubera sido. Ambos equipos siguen con una línea de juego muy pobre, pero el Celtic va por debajo y los nervios comienzan a notarse. En el minuto 76 la defensa visitante se convierte en un chiste y un córner al primer palo es peinado al borde del área pequeña. Echlejlle libre de marca toca el balón a ras de suelo y marca el segundo con toda una defensa en zona estática que regala media eliminatoria. Sin embargo, quedaba un último golpe a las aspiraciones del Celtic. En el 88' Mathews desde más de 30 metros mete un libre directo que coge a Zaluska mal colocado y cierra un despropósito absoluto de partido.

La peor de las previsiones ni se acercaba a este resultado. Es muy difícil tener un poco de esperanza después del partido de ayer. Al equipo no le queda otra que decir que conseguirán un resultado heróico y se clasificarán, pero la impresión de los aficionados es muy distinta. Esperemos que muchas cosas cambien en el partido de vuelta.

Previa SC Braga - Celtic

Mañana entra en competición el Celtic. Será como ya hemos comentado en tercera ronda clasificatoria de Champions League. En esta ronda se enfrentarán entre sí 20 campeones de ligas con peor coeficiente UEFA entre sí y otros 10 subcampeones de otras ligas con mejor coeficiente. El Celtic está en el segundo grupo y jugará contra el Sporting de Braga portugués. Sin embargo, es importante seguir recordando que el campeón escocés deberá jugar la temporada siguiente esta ronda desde el bombo de los campeones ya que Escocia ha bajado un escalón en los niveles de coeficiente UEFA.

Esta eliminatoria es especialmente importante porque avanzar a la siguiente ronda aseguraría al menos la participación como sucedió el año pasado en la Europa League. Neil Lenon cuenta con toda la plantilla para afrontar el primer partido, incluido el reciente fichaje mexicano Efraín Juárez.

Debido a la gran cantidad de cambios en la plantilla la alineación será una incógnita desde el inicio. El mánager ha repartido minutos durante los partidos preparatorios con lo que en la alineación de mañana se puede esperar cualquier sorpresa.

Este año es muy especial para los equipos de las islas. La final de la Champions se jugará en Wembley y la de la Europa League en el nuevo Aviva Stadium en Dublín. Parece muy poco probable que un equipo de Escocia llegue a alguna final, sin embargo las eliminatorias se juegan de una en una y la primera para el Celtic es esta noche en Portugal.

Por último, vamos a proponer otra apuesta para la eliminatoria. En los partidos de Ida es difícil hacer un pronóstico porque lo que importa es la clasificación y no el partido, vamos a proponer una apuesta a favor de la clasificación del Celtic que debería ser superior al Sporting de Braga. Para ver esta y otras apuestas propuestas en FutbolEnEscocia puedes ver la sección Apuestas.

Champions League - Sorteo de tercera ronda

El sorteo de tercera ronda clasificatoria de Champions League emparejó al Celtic con el Sporting de Braga portugués. La ida se jugará en el estadio AXA de Braga el día 27 de Julio mientras que la vuelta se jugará en Celtic Park el 3 de Agosto. Ambas fechas están disponibles en el calendario de FutbolEnEscocia.

Como breve introducción, el Sporting está clasificado como subcampeón de liga al igual que el Celtic. Más de la mitad de su plantilla está compuesta por jugadores brasileños y esta es su primera participación en la máxima competición europea. En los últimos años, el Sporting era un club acostumbrado a estar en la parte alta de la clasificación consiguiendo la temporada la mejor clasificación de su historia.

El Celtic por su parte afronta la eliminatoria con la obligación de pasar a la siguiente ronda. Para el club sería un revés muy grave volver a quedarse otro año más sin entrar en la fase de grupos de la Champions. En próximas entradas previas al partido comentaremos más en profundidad el partido.

Sólo una plaza de Champions League

La participación escocesa estos dos últimos años en Europa ha sido desastrosa. Esto provocará que esta temporada haya un equipo menos clasificado para la Champions League y sólo el campeón de la SPL tendrá acceso a esta competición.

Previsiblemente el campeón será un equipo de la Old-Firm como ha sucedido desde la conversión de la liga y el otro sufrirá un duro golpe económico. Del mismo modo, el campeón de liga no entrará directamente a la fase de grupos, sino que tendrá que superar tres rondas clasificatorias (La última posiblemente contra equipos de las principales ligas europeas). Por lo tanto, que el año que viene NO haya ningún equipo escocés clasificado para la Champions League es una posibilidad más que aceptable.

Esta lectura, como casi todas tiene su parte buena y su parte mala:
Parte buena: Sin la inyección económica de la Champions League, la liga tendería a igualarse y otros equipos pueden entrar a competir contra el Old-Firm. Si la liga escocesa quiere progresar, la competitividad entre más de dos equipos es necesaria. También, recuperar los puntos para el coeficiente UEFA será más fácil jugando en la Europe League (Por ejemplo con la final del Rangers hace 3 años, se consiguieron casi 5 veces más de puntos que estos dos últimos).
Parte mala: Los equipos Old-Firm perderán potencial en comparación con el resto de Europa y podrían estar al nivel de otros tradicionalmente inferiores. Además, este año el título será inalcanzable para otro equipo diferente al Celtic o al Rangers ya que el título cotiza el doble.

Sólo la competición dictará una solución, pero si la liga se abre a otros equipos será beneficioso para Escocia, para la liga y para el fútbol en general.